שינויים קיצוניים במשקל הגוף
באופן פרדוקסלי, דווקא בחברת השפע המערבית נפוצות הפרעות האכילה. ההפרעות הללו יכולות לבוא לידי ביטוי בצורות שונות כאשר הנפוצות שבהן נקראות אנורקסיה ובולמיה. על פי ההגדרה, לא מדובר במחלה כי אם בסוג של הפרעה נפשית. ההפרעה מביאה עימה אכילה לא מסודרת אשר מביאה לשינויים קיצוניים במשקל הגוף ובעלת השפעות פסיכולוגיות ופיזיולוגיות משמעותיות ביותר.
אנורקסיה, ובשמה המלא אנורקסיה נרבוזה הינה הפרעה שמעוותת את תפיסת הגוף. גם כאשר משקל הגוף יורד באופן קיצוני ומסוכן מבחינה בריאותית, הלוקים בהפרעה תופסים את עצמם כשמנים, בעלי עודף משקל.על פי רוב, אובדן המשקל וההרעבה העצמית מתפתחים ומחמירים לאורך זמן. בקרב הסובלים מאנורקסיה מתרחש אובדן שומן ושריר, נזק לעצמות, נטייה לזיהומים. במקרים הקשים נרשמת ירידה בפעילות הלב, חלים שינויים במראה העור, לפעמים גם בשיער וכמובן נזק למערכת העיכול.
הסובלים מהפרעה מסוג בולמיה נוהגים בדרך כלל בדפוס פעולה כזה: לאחר התקפי זלילה חסרי שליטה ואינטנסיביים, הם עושים כל שביכולתם על מנת לסלק מגופם את מה שהם תופסים כ"אויב", את המזון. ההפרעה מתבטאת בהקאה רצונית, צריכת תרופות משלשלות, תקופות מתמשכות של צום.יש בולמיים שנוהגים במקביל לבצע פעילות גופנית אינטנסיבית ביותר כחלק מהמאמץ לרזות. גם להפרעה זו השפעות פיזיולוגיות בלתי מבוטלות, שינויים במאזן המלחים, הינזקות רקמות במערכת העיכול, פגיעה בשיניים בשל מיצי העיכול וההקאות ועוד.
נורות אזהרה שמתריאות על הפרעת אכילה
יש סיבות רבות להופעת הפרעות האכילה, אנורקסיה או בולמיה. בין היתר, הדבר נובע בשל תעשיית הפרסום שהפכה את הרזון לסוג של אידיאל. העיסוק במראה החיצוני ובחזות הפך למרכיב מאוד משמעותי בקרב אנשים רבים אך לעיתים להפרעות יש רקע אחר.
הפרעות אכילה יכולות להוות סימפטום להפרעות נוספות, בעיות רגשיות, בדידות או דיכאון. חשוב לשים לב במיוחד למתבגרים המרבים לעסוק בנושא האכילה ובדימוי הגוף באופן כללי. בגיל הנעורים מתעצבת תפיסת הגוף הזהות והדימוי העצמי ועיסוק אובססיבי במשקל עלול ליצור השלכות מרחיקות לכת גם בגיל הבגרות.עצם העובדה שגם אנשים בריאים ונורמטיביים מודאגים כיום בנוגע למשקלם ונוהגים לפצוח בדיאטות שונות עשויה להקשות על זיהוי הפרעות האכילה. למרות ניסיונות ההסתרה של הלוקים בהפרעות ההורים והסובבים חייבים להכיר את סימני האזהרה.
יש לפקוח עיניים ולשים לב במידה וחלים שינויים דרסטיים באורח החיים והתזונה של המתבגר או המתבגרת, לכיוון של השמנת יתר או רזון קיצוני העלולים לבשר על התפתחותה של הפרעת אכילה. הסימנים כוללים שינויים משמעותיים במשקל הגוף אך לא תמיד זה ניכר לעין בשלבים הראשונים. עיסוק אובססיבי באוכל, שינויים בהרגלי האכילה, הימצאות מרובה בשירותים, מהווים סימנים אפשריים.עיסוק מרכזי בכל מה שקשור לאוכל, חיפושים באינטרנט בנושא, בעיות במערכת העיכול, הופעת יובש בעור, שינויים בקצב הלב, סחרחורות, שינויים במראה הציפורניים, הפרעות שינה, נשירת שיער – כל אלה מהווים סימנים לאפשרות של הפרעת אכילה פעילה. צריבה בגרון, התעלפויות וסחרחורת מהווים סימנים אפשריים נוספים.
דימוי גוף שלילי עשוי להיווצר בגיל ההתבגרות, מעצם היותו תקופת זמן רגישה ושברירית שבו כל שינוי קטן בתזונה ובאורח החיים משפיע בצורה ניכרת ומשליך גם על המצב הנפשי של הנער או הנערה. יצירת סביבה וגישה חיובית בנוגע לתזונה ואכילה יכולה לשפר משמעותית את התפיסה העצמית של המתבגר או המתבגרת ואת עיצוב דימוי הגוף באופן חיובי ומכיל.
